Formidable succès de librairie en Europe, ce roman, d'un didactisme avenant, qui mélange fiction et essai atteint totalement son but: initier les adolescents à "l'histoire et à l'exercice de la pensée", c'est-à-dire à la philosophie. L'auteur est un professeur norvégien jusqu'alors inconnu qui affirme avec conviction que tout un chacun peut devenir un bon philosophe pour peu qu'il soit "capable de s'étonner". L'ouvrage couvre la période qui s'étend des présocratiques aux post-hégéliens. S. Baillargeon, très louangeur comme l'ensemble de la critique, note cependant "un manque du côté de la mise en contexte sociologique" et quelques oublis gênants (Nietzsche, Wittgenstein, etc.).
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